同じ埼玉県内でも、東京寄りの地域と栃木県や群馬県に近い地域とではかなり違った風習が見られるようですが、特に秩父地域の葬儀の風習が独特なものであるようです。
全国のさまざまな地域では、友引の葬儀というものが避けられているのですが、秩父では、友引の葬儀を避けるということは行いません。葬儀を行う時間帯などによっては、友引を避けることもありますが、秩父の斎場は友引でも開いています。
宮崎 カット
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秩父の一部地域では、香典に使用される水引が一般的な白色と黒色ではなく、赤い水引を使うことがあったそうです。表書きも御見舞いとなっていて、葬儀に持参する香典袋としてはミスマッチな印象を受けますが、これは亡くなった方が入院などをしていた末に亡くなった場合などに、そのときのお見舞いとして差し出す分となっているのです。
また、お見舞いではない場合でも、一般的な相場とされている香典の額よりも少なめに入っていて、香典返しは要らないという意思表示をすることがありますが、これは「新生活」と呼ばれています。埼玉県では、葬儀の際にその場での香典返しが行われますので、通常の香典を持参した人とは別に列を作って「新生活」を渡します。亡くなった人の家族に配慮した香典の風習といえるでしょう。
また葬儀の受付で、香典を渡すときには、「ともに立ちますか？」と聞かれることがあります。これは一緒に並んで受付をしませんか？と聞かれているのではなく、秩父地域独特の表現で、葬儀にどのような形で参加するのかということを尋ねているのです。焼香をするだけで、葬儀にはそれ以上参列しないという人は、「ともに立つ人」ではなく、葬儀を終えて、最後の精進落としまで参列する人が「ともにたつ人」となります。「ともに立つ人」は亡くなった人の親族はもちろん、親しい間柄であった人も含まれます。
さらにこの「ともに立つ人」なのかどうかを聞かれる地域では、色代100円を支払うことを示す紙が貼られていると思われます。「色」は亡くなった人に着せる死装束である、経帷子(きょうかたびら)のことを指していますが、「ともに立つ人」に配られるのは、杖や冠、とも白髪といった小物になります。これらの小物は、読経の間、参列する人たちが身に着けて、亡くなった人をあの世の手前まで見送るという儀式に使われます。亡くなって1人きりで三途の川まで行くことは心細いだろうという考えから生まれた風習で、三途の川まで「ともに立つ人」たちが見送れば、その先は亡くなった人が1人で旅立つ道となるのです。